Will y Ariel Durant condensan en un ensayo breve las conclusiones de su Historia de la civilización, escrita a lo largo de varias décadas. Repasan qué enseña el pasado sobre la geografía, la biología, la naturaleza humana, la moral, la religión, la economía, el gobierno y la guerra, y concluyen que el progreso real está en transmitir la herencia cultural de una generación a otra.
Lecciones
La geografía condiciona a las civilizaciones, pero su peso disminuye a medida que la tecnología avanza.
La vida es competencia, selección y reproducción. Las sociedades, como los organismos, también están sujetas a esas leyes.
Libertad e igualdad tiran en direcciones opuestas: cuando una se impone por completo, la otra se debilita.
Ninguna raza está destinada a crear civilización. Son las civilizaciones las que moldean a los pueblos, y surgen donde se combinan las condiciones adecuadas.
La naturaleza humana cambia muy poco a lo largo de la historia. Lo que cambia son las instituciones y las circunstancias en las que actúa.
La moral se adapta a la economía: los códigos de una sociedad agrícola se debilitan cuando la vida pasa a ser urbana e industrial.
La riqueza tiende a concentrarse, y esa concentración termina corrigiéndose, sea con leyes que la redistribuyen o con revoluciones que la reparten de golpe.
Capitalismo y socialismo se influyeron mutuamente: el temor a uno empujó al otro a corregir sus excesos.
La guerra es una de las constantes de la historia; muy pocos períodos han estado libres de ella.
Una civilización decae cuando sus líderes dejan de responder con creatividad a los desafíos que enfrenta.
