A Rogue Economist Explores the Hidden Side of Everything
Steven D. Levitt, 2005
El economista Steven Levitt y el periodista Stephen Dubner aplican herramientas de la economía a preguntas poco habituales: por qué tantos vendedores de droga viven con sus madres, cómo hacen trampa maestros y luchadores de sumo o qué tienen en común los agentes inmobiliarios y el Ku Klux Klan. Lo que conecta todo es que los incentivos explican buena parte de la conducta humana.
Lecciones
Los incentivos mueven la conducta, pero pueden ser económicos, sociales o morales, y combinarlos mal produce efectos inesperados.
Cuando unas guarderías de Israel empezaron a multar a los padres que llegaban tarde, los retrasos aumentaron: la multa convirtió una falta moral en un servicio con precio.
Donde hay incentivos hay trampas. Los datos revelaron maestros de Chicago que corregían exámenes de sus alumnos y luchadores de sumo que arreglaban combates.
Quien tiene más información la usa a su favor: los agentes inmobiliarios dejan sus propias casas más tiempo en el mercado y las venden más caras que las de sus clientes.
La mayoría de quienes venden droga en la calle gana poco. El negocio funciona como un torneo donde muchos arriesgan todo por la posibilidad de llegar arriba.
La sabiduría convencional suele estar equivocada o, al menos, sin comprobar. Los datos permiten poner a prueba lo que todos dan por cierto.
En la crianza pesa más quiénes son los padres que lo que hacen: tener libros en casa se asocia con mejores resultados escolares, pero leerles a diario o llevarlos a museos no muestra ese efecto.
Los autores vinculan la caída del crimen en Estados Unidos en los noventa con la legalización del aborto dos décadas antes, una tesis que sigue siendo polémica.
El nombre que recibe un niño dice más sobre sus padres que sobre su futuro: refleja nivel educativo, aspiraciones y pertenencia.
